1970年4月24日，也就是52年前的今天，我国第一颗人造地球卫星“东方红1号”，在甘肃酒泉卫星发射中心点火升空，从此开启了我国航空航天事业迅速发展的帷幕。

　　当时正处于美苏争霸的白热化时期，哪个国家在太空探测领域取得先机，就会在国际事务中掌握更多的话语权。我们国家那个时候正在加快进行经济建设，在太空探测领域自然需要跟上国际发展步伐，亟需在这一领域提振一下士气。

　　在这种情况下，我国的科学家们在十分艰难、科学技术基本上处于被封锁的背景下，奋发图强，攻坚克难，终于独立研制出了我国第一颗人造卫星，并命名为“东方红1号”，向全球展示了东方大国冉冉升起的精神面貌。

　　“东方红1号”的成功发射，使我国成为继前苏联、美国、法国、日本之后，世界上第5个掌握卫星研发和发射技术并且成功实践的国家，这为我国后来航空航天事业的飞速发展，积累了丰富的经验，奠定了坚实的基础。

　　为了纪念这一成就，我国于2016年，将每年的4月24日确定为“中国航天日”，以此来纪念历史上的伟大成就，弘扬中国航天精神，并激发全国人民特别是青少年崇尚科学、勇于探索、努力突破的精神和热情。

　　“东方红1号”卫星采用的是72面体设计，直径约1米，总重量约173公斤。作为一颗定位为试验性的通信卫星，“东方红1号”在发射升空后，进入近地点439公里、远地点2384公里的近地轨道，在围绕地球运行的同时，自身也以自旋的方式来进行姿态调整，大约每0.5秒转动一圈。

　　该卫星当时携带了多种探测仪器，主要包括太阳角计和红外地平仪，其中太阳角计用于测定卫星相对太阳的姿态变化和本身的自旋速率，红外地平仪用于调整和稳定卫星的飞行姿态。除此之外，卫星还携带了一套音乐播放设备，持续向地面传送“东方红”乐曲，使得这颗卫星，既庄严肃穆，又浪漫有加。

　　由于是一颗试验性质的卫星，其设计工作寿命只有20天，在轨运行28天之后，由于卫星所带的电池电量耗尽，“东方红”乐曲也停止发送，卫星也与地面失去了联系。

　　大家知道，人造地球卫星在达到使用寿命之后，其电量供给一般就会越来越弱直至完全不能供电，那些所携带的仪器设备，也就不能正常开展工作了，特别是能够维持轨道的能力也就不复存在，这就是为什么很多卫星在报废之后，受地球重力的影响，会在隔一段时间之后不可避免地出现轨道逐渐降低的情况，最终的命运都是坠入地球大气层而焚毁。

　　虽然现在“东方红1号”不能再向地球发送信息了，但是通过地面的一些观测设备，有时用普通的天文望远镜，也能够在天空中捕捉到“东方红1号”的身影，这说明52年来，“东方红1号”一直在近地轨道上运行着，根本没有坠入地球大气层，这么长时间，“东方红1号”为什么没有像其他卫星那样坠落呢？

　　按照万有引力公式和向心力公式，我们可以计算出一个航天器，能够围绕地球表面飞行所需的最小速度，即第一宇宙速度的数值为7.9公里/秒，而这个最低速度与飞行器的质量没有关系，只与距离地球表面的高度有关。

　　当然，人造卫星不可能紧贴着地面飞行，在一定高度下运行时，还会受到空气阻力的作用，所以为了维持卫星的轨道高度，其在进入轨道后的初速线速度，一般都是要大于第一宇宙速度的。而随着高度的增加，空气变得越来越稀薄，那么阻力作用就会越来越低，那么卫星的实际飞行速度，均会高出这个高度下的最低环绕速度，所以卫星不会坠落下来。即使在失去动力来源的时候，如果运行的线速度相对于最低环绕速度仍然高出很多，那么能够在轨道上维持飞行的时间也会很长。

　　从“东方红1号”卫星的运行轨道看，它的近地点比天宫空间站和国际空间站都高，远地点就更远了，理论上维持轨道的最低速度，相对于地表的第一宇宙速度要小很多，而且这个轨道区间内大气层的密度非常小，仅有地球表面的百亿分之一，所以卫星依然能够在轨道上“自由翱翔”。另外，在这52年时间里，所幸卫星也没有遭到地外小天体、其他航天器和太空垃圾的撞击，确保了它能长时间地环绕地球飞行而没有坠落。

　　根据我国科学家长期对“东方红1号”进行的监测，预计该卫星仍然会在相当长时间内，围绕地球运行，不但短期内不会坠落，相反地在太阳光压、其他天体引力干扰等影响下，有可能还会脱离现有环绕地球轨道，造成越来越远的情况。

　　很多朋友肯定觉得，既然“东方红”的历史意义这么大，现在还基本上完好无损，把它带回地球放到博物馆里，教育和纪念意义岂不是会更大？当然，这种想法是正确的，也是人之常情。

　　我国天宫空间站现在已经进入全面建造的阶段，神舟十三号乘组已经圆满完成既定任务，今年我们还将围绕空间站建设进行6次发射活动。在天和核心舱的舱外，配备有可以自由伸展和活动的七自由度机械臂，那么，能不能利用这个强大的机械臂，将“东方红1号”带回呢？

　　从相关参数看，天宫空间站的机械臂，现在的最大长度在10.2米左右，当实验舱对接成功后，核心舱和实验舱的机械臂还可以进行合体，长度能达到15米，定位目标的精度可以控制在45毫米以内，最大抓举和拖动物体的能力可达25吨。而“东方红1号”卫星的重量仅有173公斤，如果我国空间站机械臂“想抓”的话，肯定不费什么事。

　　但是，有一个很关键的问题，那就是天宫空间站和东方红1号卫星的轨道高度不一样，即使是东方红1号的近地点，与天宫空间站都有30多公里的差距，这还只是垂直高度的差距，实际上二者在一个垂直面上的几率很低，很多时候东方红1号距离地面是在更远的区域。

　　所以，要想利用空间站去抓住卫星，必须要靠近到足够的程度才行，这就需要空间站利用大量的能源，来改变原有的运行轨道，实施这种操作的难度较大暂且不说，而且还会对空间站的运行造成不可预知的后果。在当前情况下，我们既不需要冒这个险，而且也没有必要这么去做，性价比实在是太低了。反正“东方红1号”短时间内也不会消失，等到以后条件成熟了再这么做也未尝不可。